Licencia de maternidad en Colombia: cuánto dura, quién la paga y cómo se calcula

La licencia de maternidad en Colombia es de 18 semanas pagas con el salario que ganas al iniciarla: la reconoce tu EPS y, si tienes contrato laboral, tu empleador te la paga en la nómina y luego la cobra (artículo 236 del Código Sustantivo del Trabajo, modificado por la Ley 2114 de 2021). En 2026 sigue igual: la reforma laboral, Ley 2466 de 2025, no cambió su duración ni sus condiciones.

126 días calendario de licencia pagada

18 semanas

Total con el salario mínimo de 2026

$7.353.801

De salario de indemnización si te despiden sin permiso

60 días

¿Cuánto dura la licencia de maternidad en 2026?

Dura 18 semanas, es decir, 126 días calendario. Se reparten así, según el mismo artículo 236:

Las mismas reglas aplican a la madre adoptante (la fecha del parto se cambia por la de entrega oficial del menor). El padre que queda a cargo del bebé por muerte, abandono o enfermedad de la madre recibe la licencia por el tiempo que le faltaba a ella del posparto (numeral 4 del artículo 236).

¿Quién paga la licencia de maternidad: la EPS o el empleador?

La paga la EPS, pero si tienes contrato laboral el dinero te llega de tu empleador. El artículo 121 del Decreto Ley 019 de 2012 dice que el trámite ante la EPS lo debe hacer el empleador de forma directa y que "en ningún caso" se le puede pasar a la trabajadora. En la práctica, tu empresa te sigue pagando en las fechas normales de nómina y después recobra a la EPS.

Tu parte es avisar a tiempo y entregar el certificado médico con la fecha probable del parto y la fecha en que empieza la licencia.

Si eres independiente, tú misma pides el pago a tu EPS y ella te consigna directamente. El Decreto 2126 de 2023 le da a la EPS 15 días hábiles para revisar y liquidar la solicitud, y 5 días hábiles más para pagar; si se demora, debe pagar intereses de mora.

¿Cómo se calcula el pago de la licencia de maternidad?

Se calcula con el ingreso base de cotización (IBC) que tenías reportado el primer día de la licencia, y nunca puede liquidarse sobre menos de un salario mínimo (artículos 2.2.3.2.1 y 2.2.3.2.18 del Decreto 780 de 2016, sustituidos por el Decreto 2126 de 2023). Si tu salario es variable, se toma el promedio del último año o del tiempo que llevas, si es menor (numeral 2 del artículo 236 del Código Sustantivo del Trabajo).

Licencia = (IBC ÷ 30) × 126 días

Ejemplo con cifras de 2026

El salario mínimo de 2026 es de $1.750.905 (Decreto 1469 de 2025). Si te pagan menos de lo que da esta cuenta, pide a tu empleador el detalle de la liquidación y el IBC que usó. Para entender cómo encaja la licencia con la prima, las cesantías y las vacaciones, mira nuestra guía de prestaciones sociales.

¿Qué requisitos de cotización pide la EPS?

Debes ser cotizante activa y haber cotizado durante los meses que duró el embarazo, incluido el mes en que empieza la licencia (artículo 2.2.3.2.1, según el Decreto 2126 de 2023). Si cotizaste menos tiempo que la gestación, no pierdes todo: la EPS te paga una parte proporcional a los días cotizados frente al periodo real del embarazo.

Ejemplo: el embarazo duró 270 días y cotizaste 180. Con el salario mínimo, la licencia completa sería de $7.353.801; la EPS reconoce 180 ÷ 270 de ese valor, es decir, $4.902.534.

Si eres independiente y cotizas sobre un salario mínimo, la regla es más flexible: si dejaste de pagar hasta dos periodos durante el embarazo, te pagan la licencia completa; si fueron más de dos, te la pagan en proporción.

Si trabajas con contrato de prestación de servicios, la licencia depende de que pagues tu salud como independiente.

Ojo: el decreto exige ser cotizante activa, así que si apareces en la EPS solo como beneficiaria de otra persona, no tienes derecho a este pago.

¿Qué es la licencia compartida y la licencia flexible?

Son dos opciones que creó la Ley 2114 de 2021 para que la madre y el padre se repartan el cuidado del bebé.

En la compartida, los periodos no se pueden fragmentar ni tomar al mismo tiempo, salvo que la madre tenga una enfermedad posparto certificada. Además, las semanas que la madre cede no recortan las dos semanas propias de la licencia de paternidad. Puedes ver cómo funciona la del papá en nuestra guía de licencia de paternidad.

Las dos figuras se pueden combinar y aplican también al sector público, a la adopción y a los bebés prematuros. La ley excluye a padres con ciertas condenas penales o con medidas de protección vigentes por violencia contra la mujer.

¿Me pueden despedir por estar embarazada o en licencia?

No. Tienes estabilidad laboral reforzada: el artículo 239 del Código Sustantivo del Trabajo prohíbe despedirte por embarazo o lactancia sin autorización previa del Ministerio del Trabajo.

Estas son las reglas principales (artículos 239, 240 y 241):

• Presunción: si te despiden durante el embarazo o en las 18 semanas siguientes al parto, la ley presume que fue por esa razón.
• Permiso del inspector: para despedirte en ese periodo, el empleador necesita autorización del inspector del trabajo (o del alcalde, donde no haya inspector), y solo por una justa causa de las que trae la ley. El funcionario debe escucharte antes de decidir.
• Indemnización: si te despiden sin ese permiso, además de tu liquidación te deben 60 días de salario. Con el mínimo de 2026 son $3.501.810.
• Despido sin efecto: el despido que te comuniquen mientras estás en licencia no produce ningún efecto.

La protección también cubre al trabajador cuya pareja está embarazada o en las 18 semanas posteriores al parto: él tampoco puede ser despedido por esa razón.

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